Ihmisten joukkueen kevät oli tänä vuonna lyhyt. Koronavuosia lukuun ottamatta ennennäkemättömän lyhyt.
Tuto iski keskiviikkoiltana seitsemän naulaa keuruulaisten arkkuun ja jatkaa kauttaan puolivälierissä. KeuPa HT:n pelaajat voivat kaivaa grillit ja aurinkorasvat esille, sillä tylyt 7–5 (2–2, 2–1, 3–2)-tappiolukemat saattelivat joukkueen kesälomalle.
Keskiviikkoillan juoni Turussa oli selvä; voitolla Tuto jatkaa puolivälieriin, KeuPa HT:n voitolla puolivälieräpaikan ratkaisu siirtyisi torstaiksi Keuruulle.
Marli Areenan avauserä tarjoili kaikkea mahdollista, mitä hyvältä play off -ottelulta voi odottaa. Erässä nähtiin tunnetta, taitoa ja maaleja. Erän kaikki neljä osumaa olivat erikoistilannemaaleja; kolme ylivoima- ja yksi alivoimamaalia.
Pelkkää erikoistilannetta
Vierasjoukkueen kokoonpanosta puuttuivat Mikko Perttu ja Viljam Sandvik, jotka sairastuivat ennen ottelua.
KeuPa HT sai hyvän alun Joni Airon tekemällä 0–1-osumalla. Ylivoimaa ehti kulua vain viisi sekuntia, kun kiekkoa kaivettiin ensimmäisen kerran maalivahti Julius Pohjanoksan selän takaa. Vierasjoukkueen toisesta ylivoimamaalista vastasi Juuso Heikkilä, joka laukoi kiekon tarkasti alakulmasta verkon perille.
Tuton erän lopulla tekemää alivoimamaalia edelsi musta hetki. Norsukiekon avulla läpiajoon päässyt Jesse Leppikoski hassutti Niko Parkkisen jäihin ja veivasi kiekon jäitä pitkin sisään.
Ottelun merkityksellisyys nosti tunnetasoa molemmin puolin. Erässä vihellettiin yhteensä 22 minuuttia rangaistuksia. Jo Keuruulla kuumana pelin jälkeen käyneen Mikke Levon sipuli oli kovilla avauserässä. Levo löi törkeästi poikittaisella mailalla Miiro Linjalaa suoraan niskaan ja selvisi tilanteesta vain 2+10 minuutin rangaistuksella. Syyksi löydettiin pään ja niskan alueelle kohdistunut taklaus. Linjalan peli päättyi Levon sikailuun. Tuto antoi erikoiskohtelua myös Kohei Satolle, jota provosoitiin useaan kertaan.
Loppuun asti yritystä
Erikoisen illan maalijuhlat jatkuivat toisessa erässä. Erän alussa ei peli ollut kummankaan joukkueen hallussa, mutta hieman ennen ottelun puoliväliä KeuPa HT:n jäähyherkkyys alkoi luoda pohjaa ottelun juonelle. Tuto pääsi kahden maalin karkumatkalle ylivoimamaaleillaan. Toinen osumista syntyi kahden pelaajan ylivoimalla.
Jami Hänninen laukoi kauden viimeisessä ottelussa kauden ensimmäisen maalinsa KeuPa HT:n paidassa.
Peli ei ollut kuitenkaan vielä ratkennut. Leo Ring ampui tulisesti rannelaukauksella kiekon ohi Pohjanoksan kaventaen tilanteen 4–3:een.
Päätöserä ei keuruulaisittain alkanut hyvin, sillä KeuPa HT joutui melkein heti alivoimalle. Illan teemaan kuuluen Valtteri Virtanen iski ylivoimalla 5–3-osuman. Heti seuraavassa hyökkäyksessä nähtiin ottelun ensimmäinen viidellä viittä vastaan tehty osuma, kun Jami Hännisen painava rannelaukaus kiristi verkon Pohjanoksan selän takana.
Pelikello kävi vääjäämättömästi Tutolle. KeuPa HT kuitenkin taisteli loppuun saakka. Leo Ring ampui hieman ennen erän puolta väliä illan toisen maalinsa ja lisää maaleja oli erän lopulla tarjolla rangaistuslaukauksen muodossa. Sitä ampumaan asettunut Joni Airo sai veivattua jo Pohjanoksan jäihin, mutta haku patjalla alanurkasta esti KeuPa HT:n lisämaalin syntymisen.
Lopullinen ratkaisu syntyi, kun Oliver Suni päätti KeuPa HT:n kiekkokauden laukomalla kiekon tyhjään maaliin. Sekunti ennen päätössummeria Kohei Sato niittasi Mikke Levon polvilleen jäähän suoraan päähän kohdistuneella taklauksella.
”Ihan liikaa jäähyjä. Ei pelaajia voi syyttää yrittämisen puutteesta, mutta rangaistusaitiosta ei peliä voiteta. Kaikkemme tehtiin, ja paljon jäi jossittelemista. Oli kyllä yksi erikoisimmista pudotuspeleistä, jossa olen koskaan ollut mukana. Tuto oli parempi ja ansaitsi jatkopaikkansa”, tunnusti KeuPa-luotsi Sami Ryhänen ottelun tauottua.
Tuto-KeuPa HT 7–5 (2–2, 2–1, 3–2)
Juuso Heikkilällä oli tuliaisinaan Turusta tappio ja 1+1-tehopisteet.
1.erä: 1.59 YV 0–1 Joni Airo (Juuso Heikkilä-Rasmus Heljanko), 12.37 YV 1–1 Eemeli Takala (Jesper Larinmaa-Leevi Lemberg), 15.02 YV 1–2 Heikkilä (Leo Ring-Heljanko), 18.46 AV 2–2 Jesse Leppikoski (Vili Laitinen-Niklas Konttila).
2.erä: 26.33 YV 3–2 Roope Ranta (Oliver Suni-Daniel Takkunen), 29.46 YV 4–2 Juho Virtanen (Sami Päivärinta-Mikke Levo), 34.00 YV 4–3 Ring (Juuso Ketola-Heljanko).
3.erä: 43.10 RL 5–3 Leevi Lemberg, 43,34 5–4 Jami Hänninen (Ring), 46.35 YV VM 6–4 Ranta (Valtteri Virtanen-Levo), 47.01 6–5 Ring (Eetu Mäki-Hänninen), 57.30 Airo (epäonnistunut rang.lauk.), 57.49 TM 7–5 Suni (Lemberg)
Rangaistukset: Tuto 7x2 min. + 1x10 min, KeuPa HT 7x2 min. + 1x5 min. + 1x20 min.
Torjunnat: Julius Pohjanoksa Tuto 7+8+15=30, Niko Parkkinen KeuPa HT 6+4+6=16 (pois: 57.43–57:49 ja 58.19–59.59).
Yleisöä: 764.